H. S. Eglund

Vor sechzig Jahren wurde Patrice Lumumba ermordet. Bei dem Komplott mischten die Belgier mit, die Briten, die Amerikaner, ebenso konkurrierende Stammesführer. Es ging um Macht, um koloniale Privilegien – und vor allem um den Brennstoff für das beginnende Atomzeitalter.

Mitte Januar 1961 wurde Patrice Lumumba ermordet, damals der Führer der Unabhängigkeitssbewegung im Kongo, dem riesigen Land in der Mitte Afrikas. Mit 35 Jahren wurde er brutal aus dem Leben gerissen, weil er belgischen und US-amerikanischen Interessen im Wege stand. Er war anderen Stammesführern ein Dorn im Auge, die sich mit der belgischen Schutzmacht arrangieren wollten.

Denn dieses Arrangement versprach satte Gewinne für die Warlords und ihr Gefolge: Die Demokratischen Republik Kongo, wie sie heute heißt, ist eines der reichsten Länder der Welt, besonders gesegnet mit Bodenschätzen: Kupfer, Coltan, Cobalt, Gold, Silber, Erdöl, Zink, Zinn, Mangan, Wolfram und Kohle.

Blutkohle, wie man sie heute nennt, die von schwarzen Kulis mit bloßen Händen aus den Bergen des Hochlands gekratzt wird, und deshalb auf dem Weltmarkt besonders billig zu haben ist.

Der erste Deal der Atomindustrie

Vor allem aber ist der Kongo sagenhaft reich an Diamanten. Die Ausbeute der Edelsteine steht den Klunkern aus Russland und Botswana nur wenig nach. Die Demokratische Republik Kongo ist der drittgrößte Produzent von Naturdiamanten, vor Australien, Kanada, Angola oder Südafrika.

Doch wirklich wichtig war das Uran, daran war das Interesse der Belgier besonders groß. Denn 1942 verkauften sie 4.200 Kilogramm kongolesisches Uran an die Amerikaner, die daraus die erste Atombombe bauten. Diese Uranmenge entsprach seinerzeit fast dem gesamten Uranvorrat weltweit. Die enormen Erlöse, die der belgische König aus diesem Geschäft zog, steckte er später in den Aufbau der belgischen Atomkraftwerke.

Zündstoff für das Manhattan-Projekt

Schon 1913 hatte man Uranerz in Haut-Katanga entdeckt, einer Provinz im damaligen Belgisch-Kongo. Die Erzvorkommen der Shinkolobwe Mine waren außergewöhnlich reichhaltig. Bereits vor dem Zweiten Weltkrieg hatten die Amerikaner Interesse bekundet, bis der Deal im Jahr 1942 durch das Manhatten-Projekt konkret wurde.

Belgien wurde zum Hauptlieferanten der USA, erhielt auf diese Weise Zugang zur Technik der Atomreaktoren. Noch heute laufen die Atomkraftwerke Doel und Tihange. Doel ist der älteste Meiler in Europa, älter sogar als Tschernobyl. Und Tihange pflegt den zweifelhaften Ruf, der störanfälligste Schrottmeiler des Kontinents zu sein, unweit der deutschen Grenze.

Ende der 1950er Jahre lag auf dem Schwarzen Kontinent das sogenannte afrikanische Jahr in der Luft. Im britischen Kenia wurde die Unabhängigkeitsbewegung von Jomo Kenyatta angeführt, in Tanganjika (später Tanzania) vom charismatischen Julius Nyerere, in Guinea von Sekou Touré und in Ghana vom legendären Kwame Nkrumah.

1960 gewann Lumumba die Wahlen

Auch in Belgisch-Kongo wurde es unruhig, bis 1960 Lumumbas Partei die Wahl gewann. Sie war erst zwei Jahre zuvor gegründet worden. Er wurde 1960 erster Premierminister des unabhängigen Kongo – gegen den Widerstand der weißen Siedler und der belgischen Oberschicht.

Selbstbewusst trat Lumumba auf, beispielsweise auf dem Festakt zur Feier der Unabhängigkeit. In seiner Rede widersprach er dem belgischen König Baudouin, der die „zivilisatorischen Verdienste“ seiner Kolonialherrschaft gelobt hatte, die „Errungenschaften“ unter den weißen Herren.

In Anwesenheit des Königs und internationaler Diplomaten widersprach er dem Monarchen, prangerte die Unterdrückung durch die Kolonialverwaltung an:

„Wir haben zermürbende Arbeit kennengelernt und mussten sie für einen Lohn erbringen, der es uns nicht gestattete, den Hunger zu vertreiben, uns zu kleiden oder in anständigen Verhältnissen zu wohnen oder unsere Kinder als geliebte Wesen großzuziehen. Wir kennen Spott, Beleidigungen, Schläge, die morgens, mittags und nachts unablässig ausgeteilt wurden, weil wir Neger waren. Wir haben erlebt, wie unser Land im Namen von angeblich rechtmäßigen Gesetzen aufgeteilt wurde, die tatsächlich nur besagen, dass das Recht mit dem Stärkeren ist. Wir werden die Massaker nicht vergessen, in denen so viele umgekommen sind, und ebenso wenig die Zellen, in die jene geworfen wurden, die sich einem Regime der Unterdrückung und Ausbeutung nicht unterwerfen wollten.“

Selbst unter Briten und Franzosen, die damals große Gebiete im Osten, Westen und Norden Afrikas kolonial verwalteten, galt die belgische Kolonialherrschaft als besonders brutal und menschenverachtend.

Die Belgier hinterließen Chaos

Mit der Unabhängigkeit zogen sich die Belgier weitgehend aus dem Kongo zurück. Es gab keine Schulen, keine Kliniken, keine Sozialfürsorge. In der kongolesischen Armee gab es keine einheimischen Offiziere, nur drei Kongolesen waren im Staatsdienst tätig. Lediglich 30 Kongolesen verfügten über eine akademische Ausbildung.

Lumumba war Sozialist, und er drohte mit der Verstaatlichung des Bergbaus und der Plantagen. So malte die belgische Presse das Horrorbild des Kommunisten und Weißenhassers, deutsche Medien bezeichneten ihn als Negerpremier. Als er tot war, titelte eine belgische Zeitung: La mort de Satan! (Tod des Teufels)

Zu viel Geld stand auf dem Spiel

Und: Wegen der reichen Vorkommen an Uran und strategischen Metallen lehnte US-Präsident Dwight D. Eisenhower die Zusammenarbeit mit dem freien Kongo ab. Amerikanische Unternehmen waren an den Minen in der Provinz Katanga beteiligt, da stand sehr viel Geld auf dem Spiel.

Also wandte sich Lumumba an die Sowjets, ersuchte militärische Unterstützung gegen die belgischen Fallschirmjäger. Sie hatten die abtrünnige Provonz Katanga besetzt, um den Bergbau für die westlichen Konzerne sichern. Es folgten die sogenannten „Kongo-Wirren“, ein Bürgerkrieg, in dem belgische Francs und amerikanische Dollars die entscheidende Rolle spielten.

In dieser Auseinandersetzung tauchte als Gegenspieler Lumumbas erstmals der Oberst Joseph Mobutu auf, der später einer der blutigsten Diktatoren Afrikas werden sollte. Mobutu war als Parteigänger Lumumbas gestartet, wandte sich nun gegen ihn, die USA und Belgien im Rücken. Im September 1960 putschte die kongolesische Armee unter Mobutu und übernahm die Macht. Lumumba wurde unter Hausarrest gestellt, allerdings bewacht und geschützt von eilig entsandten Truppen der Vereinten Nationen.

Ein Mordauftrag der CIA

Zu dieser Zeit hatte die CIA bereits beschlossen, Lumumba aus dem Weg zu räumen – offenbar auf persönlichen Befehl von Eisenhower. Ende November 1960 gelang Lumumba die Flucht aus Léopoldville, jedoch wurde er kurze Zeit später wieder von Mobutus Truppen verhaftet.

Mitte Januar 1961 gelang Lumumba erneut die Flucht, während einer Meuterei der Militärs. Am 17. Januar 1961 verschwand er von der Bildfläche. Spätere Gerüchte, dass er gesehen worden sei, bestätigten sich nicht. So wird dieses Datum von den Historikern mittlerweile als Todestag angenommen.

Erst im Jahr 2000 begann eine Kommission des belgischen Parlaments, die genauen Umstände des Mordes zu klären. Der Bericht erschien im November 2001 – mehr als vier Jahrzehnte nach Lumumbas Verschwinden. Er war fast tausend Seiten stark und enthielt haarsträubende Details.

Die letzten Tage des Premiers

Ihm zufolge wurden Lumumba und zwei seiner Gefolgsleute tatsächlich am 17. Januar 1961 von Soldaten in Katanga erschossen, die unter belgischem Kommando standen. Auch der britische MI6 soll in die Ermordung involviert gewesen sein. Zuvor waren die Delinquenten gefoltert, bespuckt und verhört worden.

Besonders perfide: Die Leichen wurden sofort verscharrt, einige Tage später aber wieder ausgegraben. Die Leiche des Führers der Unabhängigkeitsbewegung wurde zerteilt und mit Batteriesäure aufgelöst, die eine belgische Minengesellschaft besorgt hatte. Die letzten Überreste wurden verbrannt.

Bekannt wurde zwischenzeitlich auch, dass die CIA auf Befehl aus dem Weißen Haus seit 1960 versucht hatte, Lumumba zu vergiften. Diese Pläne waren gescheitert.

Ein Mann wird zu ganz Afrika

Gefoltert, erschossen, zerstückelt, verätzt und verbrannt: Dennoch ist Patrice Lumumba bis auf den heutigen Tag eine Symbolfigur geblieben – wie neben ihm nur Nelson Mandela aus Südafrika. Jean-Paul Sartre hat prophezeit:

„Mort, Lumumba cesse d’être une personne pour devenir l’Afrique toute entière“ – „Seit Lumumba tot ist, hört er auf, eine Person zu sein. Er wird zu ganz Afrika.“

Er hat Recht behalten.

Der Tod des Dag Hammarskjöld

Mit Lumumbas Ermordung waren Terror und Chaos nicht vorbei. In der Nacht zum 18. September 1961 stürzte das Flugzeug des damaligen UN-Generalsekretärs Dag Hammerskjöld ab, an der Grenze zwischen der Demokratischen Republik Kongo und Nordrhodesien (heute Sambia). Die 16 Passagiere und Mitglieder der Crew starben, darunter Hammerskjöld und sein Berater für Afrika, der deutsche Ethnologe Heinrich Wieschhoff.

Hammerskjöld wollte in Katanga vermitteln, um das Blutvergießen der rivalisierenden Gruppen zu beenden. Kurz nach seinem Tod kam das Gerücht auf, die Maschine sei abgeschossen worden.

Ein belgisch-britischer Legionär

Im Oktober 2017 veröffentlichte eine Untersuchungsgruppe der Vereinten Nationen eine Studie, nach der ein Angriff auf das Flugzeug als plausibel bezeichnet wurde. Vermutlich waren Rebellen aus Katanga dafür verantwortlich. Eine Dokumentation aus dem Jahr 2019 nannte dagegen einen belgisch-britischen Piloten, der das Flugzeug der UN abgeschossen habe. Diese Version wurde von Zeugen aus dem Freundeskreis des mittlerweile verstorbenen Legionärs bestätigt, er hatte damit geprahlt.

Dass belgische Piloten die UN-Truppen attakierten, war damals bekannt. Deshalb hatte Hammarskjöld bei den USA und Großbritannien um Luftunterstützung gebeten, die ihm jedoch verweigert wurde.

Demokratisierung scheitert an den Demokratien

So bietet der Kongo – bis heute ein zerrissenes und von fremden Mächten kontrolliertes Land – ein Musterbeispiel, wie die Demokratisierung Afrikas durch die sogenannten Demokratien des Westens hintertrieben wurde und wird.

Die Hoffnungen auf echte Unabhängigkeit zerstoben unter dem ökonomischen Druck der Minengesellschaften und dem politischen Druck des Kalten Krieges. Bis heute ist die Demokratische Republik Kongo das „Herz der Finsternis“ im Zentrum des Schwarzen Kontinents, um Joseph Conrad zu bemühen.

Für Globetrotter ist das Riesenland mit seinen zerklüfteten Bergen, seinen reißenden Flüssen, den üppigen Regenwäldern und ausgedehnten Savannen ein „no go areal“. Selbst hartgesottene Reisende machen einen großen Bogen, meiden die gefährlichen Regionen westlich des langgestreckten Tanganjika-Sees und des Rift Valleys.

Die Bevölkerung eines der reichsten Länder der Welt geht am Bettelstab. Regionale Warlords liefern sich endlose, blutige Fehden – und kein Ende des Chaos in Sicht. Die Profite aus dem Bergbau hingegen sind gigantisch, sie fließen nach Brüssel, London und New York.

So steht Patrice Lumumba für einen Aufbruch, der nach wie vor im Anfang steckt. Doch was einmal gesagt wurde, bleibt in der Welt, und jeder Mensch hinterlässt eine bleibende Spur. Wie Nelson Mandela wurde Lumumba zum Mythos, der weiterlebt und weiterwirkt – weil die Aufgabe unerfüllt ist. Weil sich die Demokratisierung Afrikas auf Dauer nicht verhindern lässt – nur verzögern.

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Vor 90 Jahren wurde einer der faszinierendsten Schaupieler Amerikas geboren: James Byron Dean, genannt Jimmy. Innerhalb eines Jahres avancierte er zum Idol und schrieb Kinogeschichte – mit nur drei Filmen. Kurz darauf war er tot – und blieb der ewig junge Aufrührer.

Ich erinnere mich genau: Ich saß allein vor der Glotze in der guten Stube, Geschwister und Eltern waren außer Haus, und es war spät am Abend; Sonnabendabend, der späte Film nach dem Wort zum Sonntag. Die Sprecherin sah gut aus, und sie kündigte diesen Film an: … denn sie wissen nicht was sie tun.

Die Namen, die sie nannte: Nicholas Ray als Regisseur und James Dean in der Hauptrolle; sie klangen geheimnisvoll und weit wie die Prärie oder die Rocky Mountains, besondere Sehnsuchtsorte in der Fantasie des Halbwüchsigen im grauen, abgerockten Ruinenviertel der Industriestadt Leipzig, irgendwann Ende der 1970er.

Nach dem Wort zum Sonntag

Erst das Wort zum Sonntag, danach Jimmy Dean – stärker konnte der Kontrast nicht sein. Der graue, gesichtslose Pfarrer, der eine ähnlich verlogene Sprache benutzte wie die Funktionäre im Osten – und danach James Dean, der so war, wie jeder Halbwüchsige sich selber wünscht: Sei ein Rebell, auch wenn Du keinen Grund dazu hast! Pass Dich nicht an, niemals!

Jugend kommt kantig in die Welt, die Rebellion ist ihr Recht – und ein bisschen ihre Aufgabe. Im Englischen trägt Deans bekanntester Film den Titel: Rebel Without a Cause – Rebell ohne Grund. Rebellisch zu sein, dafür braucht man keine Gründe, nicht in diesem Alter: die Ödnis der geordneten Verhältnisse, die moralische Enge der amerikanischen Städte, wie der Städte Europas, Deutschlands – und der DDR. Gründe wie das staubtrockene Vorbild der Eltern, die im Job und im Alltag ergrauten und verdorrten.

Eine Explosion in Schwarzweiß

Als ich den Film sah, war James Dean schon ein Vierteljahrhundert tot. Meine Realität war eine gänzlich andere als für den Außenseiter Jim Stark. Leipzig war nicht Los Angeles, ich stand nicht außerhalb der Clique, und doch war mir alles unglaublich vertraut: der gelangweilte, nach Liebe hungernde, mit der Gruppe konfrontierte Teenager.

Der zerrissene Einzelgänger, der Outlaw – Dean hat ihn nicht gespielt. Er hat ihn ganz tief aus seinem Inneren heraufgeholt, wie die tiefe Eruption eines emotionalen Vulkans. Das war echt und genauso explosiv wie Feuer spuckende Berge.

Das war präzise – ohne erkennbare Berechnung. Das war brutal – gegen sich selbst, bis zur Grenze der Selbstverstümmelung. In Judy (gespielt von Natalie Wood) hatte er die perfekte Partnerin, die weibliche Seite derselben Medaille.

Diese Schmerzen, diese Sehnsucht, diese Zerrissenheit Jim Starks: Das ging nicht durchs Auge ins Hirn, das traf direkt ins Herz. Das wühlte mich auf, und dieses Gefühl ist noch immer da, wenn ich mir jenen Abend in Erinnerung rufe.

Traumtänzer werden nicht alt

Was ich damals nicht wusste, nicht wissen konnte: Jemand, der so viel gibt, sich als Künstler derart entblößt, lebt am Rande der Erschöpfung. Solche Traumtänzer sind genial, aber sie werden nicht alt. So steht James Dean in einer Reihe mit Jimmy Hendrix, Janis Joplin oder James „Jim“ Morrison; Dean war der jüngste unter diesen Giganten.

Als er im September 1955 mit seinem Porsche Spyder in den Tod fuhr, war er nicht einmal 25 Jahre alt. Es blieben drei Filme: Jenseits von Eden, … denn sie wissen nicht, was sie tun und Giganten. Jenseits von Eden war die epochale Verfilmung eines Romans von John Steinbeck (Regie: Elia Kazan). Und Giganten zeigte James Dean in einem Western, der den Beginn des Ölzeitalters markiert. Diese beiden Filme brachten ihm poshum zwei Oscars ein – als bester Hauptdarsteller. Auch sie zeigten ihn gespalten, verzweifelt, unfertig und von widrigen Ereignissen getrieben.

Ein Heiliger, ein erstarrtes Denkmal

Die näheren Umstände seines Unfalls Ende September 1955 sind vielfach beschrieben und in Dokumentarfilmen nachgezeichnet. So exzessiv wie seine Filmrollen geriet der Kult um seine Person. Sein früher Tod machte Auflage: Die Medien stilisierten ihn zum Heiligen, als sei er im Augenblick des Unfalls zu seinem eigenen, ewig jugendlichen Denkmal erstarrt.

Die Kreuzung der State Routes 41 und 46 bei Cholame in Kalifornien wird noch heute als James Dean Memorial Junction bezeichnet. Kurz vor seinem Tod hatte Dean einen Werbespot gedreht, in dem er vor Raserei warnte. Nicht einmal Hollywood kann solche Stories erfinden.

Wer war James Dean?

Wer war James Dean? Ein glühendes Talent, ein strahlender Meteor am falschen Himmel der Traumfabrik? Der grellste Komet in der Geschichte des amerikanischen Films?

Einen Abend lang, für eine schlaflose Nacht war er der untersetzte, seltsam gebrochen strahlende Held, der Underdog, der schnelle Autos liebte. In den Augen des jugendlichen Zuschauers, der bis nach dem Wort zum Sonntag ausgehalten hatte, war er der große Bruder, die Ikone, wie sie nur in der Literatur und auf der Leinwand entsteht.

James Dean hat sich selbst gezeigt, erbarmungslos und offen. Mit neun Jahren verlor er die Mutter, wuchs in kleinen, engen Verhältnissen bei Verwandten auf, der Vater im Krieg in Europa. James Dean, der einen Traum hatte – den Traum von der Karriere am Broadway, beim Film. Der ganz unten anfing: als Platzanweiser und Parkwächter, bis er 1951 seine erste, klitzekleine Rolle bekam. Der innerhalb von drei, vier Jahren kometenhaft aufstieg und alle anderen überstrahlte.

Das letzte Wort gehört dem Regisseur seines ersten, durchschlagenden Filmerfolgs: „James Dean sah genauso aus wie Cal Trask in Jenseits von Eden“, erinnerte sich eila Kazan Jahre später. „Und er sprach auch so. Als er das New Yorker Büro von Warner Brothers betrat, wusste ich sofort, dass ich den richtigen Mann für die Rolle gefunden hatte. Er war vorsichtig, störrisch und misstrauisch und schien voller unterdrückter Gefühle.“

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Brecht und Weigel: Vom Umgang mit den Welträtseln

Meldungen über einen Bürgerkrieg beherrschen die Medien. H.S. Eglund kennt das Land und speziell die Region um Aksum sehr gut. Auf einer seiner Reisen sprach er sogar mit dem damaligen äthiopischen Premier Meles Zenawi. Welche Ursachen hat der Konflikt, und wo liegt seine Lösung?

Trockenes, karges Land, das in weiten Hügeln zur Grenze nach Eritrea ansteigt: Tigray ist die nördlichste Provinz Äthiopiens. Das Terrain bietet kaum fruchtbare Böden, nur dürre Hirse lässt sich hier kultivieren. Klimatisch wird die Region durch die Bruthölle des Roten Meeres dominiert. Und der Gluthauch der Sahara weht vom Südsudan bis zur östlich gelegenen Danakilsenke, die unter dem Meeresspiegel liegt. Hier zu leben, ist richtig hart.

Die Tigray sind ein zäher, sehniger Menschenschlag. Sie sind nicht so dunkel wie die Eritreer, doch kleiner und drahtiger als die Amharen, deren Provinzen sich südlich anschließen bis nach Addis Abeba.

Von den reicheren Provinzen in der Landesmitte oder im Süden ist Tigray durch das äthiopische Hochland getrennt. Wenn Regen fällt, kann der ausgedörrte Boden das Wasser kaum aufnehmen – wie gebrannt ist seine Oberfläche. Selten, sehr selten fällt Regen. Die wenigen Wege und Straßen verwandeln sich innerhalb von Minuten in glitschige Bäche.

Der Konflikt weist weit in die Vergangenheit

Wenn man den Konflikt der Tigray mit der Zentralregierung in Addis Abeba verstehen will, muss man weit zurückreisen. Die Hauptstadt der Provinz ist Mekele, aber historisch wurde die Region von zwei anderen Orten geprägt: In der Spätantike war Aksum die Kapitale des aksumitischen Reiches, in dem Altertumsforscher das sagenhafte Goldland Punt vermuten. Punt war ein magisches Ziel, in das die Pharaonin Hatschepsut eine Expedition schickte. Sie ist in den Wandfriesen im Tal der Könige verewigt.

Und Adua markierte den Beginn des modernen Äthiopiens. Im Jahr 1896 schlug Kaiser Menelik II. mit seinen Lanzenträgern ein gut ausgerüstetes Kolonialkorps der Italiener. Dieser Sieg sicherte Äthiopiens Unabhängigkeit.

Giftgaskrieg der Italiener

Die Italiener hatten zuvor das heutige Eritrea erobert, am südwestlichen Küstenstreifen des Roten Meeres. Von dort wollten sie Italienisch-Ostafrika ausdehnen. Dieser Versuch scheiterte, erst 1936 gelang es Mussolinis Truppen, Äthiopien zu überrennen und Addis Abeba zu nehmen. Der Weg der Armee von General Badoglio war mit Zehntausenden Opfern eines erbarmungslosen Giftgaskrieges gepflastert, der ganze Landstriche entvölkerte.

Der äthiopische Kaiser Haile Selassie – ein Enkel Meneliks – musste nach London fliehen. Tigray wurde Eritrea einverleibt und Teil der italienischen Kolonialdomäne am Roten Meer. Fünf Jahre lang machten sich die Italiener breit, noch heute zeigen ihre Bauten, wie stark sie damals die Provinzen prägten.

Wie die Basken oder die Iren

Haile Selassie kehrte 1941 im Schutz der englischen Desert Rats in seinen Palast zurück. Die Briten warfen die Italiener ins Meer. Nach dem Krieg schlugen die Vereinten Nationen vor, die eritreischen Gebiete – darunter Tigray – in eine Föderation mit Äthiopien einzubringen.

Die äthiopischen Kaiser – auch der letzte unter ihnen: Haile Selassie – gehörten dem Volk der Amharen an. Dieser eher somalisch geprägte Menschentyp stellte während der jahrtausendealten Dynastie – die sich auf Salomo und Königin Saba zurückführte – die äthiopischen Eliten in der Armee, in der Verwaltung und in der Wirtschaft.

Um sich die ethnischen Verhältnisse vorzustellen, hilft ein Blick in die Geschichte Europas. Eine ähnliche Ambivalenz gibt es zwischen Spaniern und Basken oder zwischen Engländern und Iren.

Dem Kaiser und seinem Hofstaat in Addis Abeba galten die Tigray und die Eritreer als aufmüpfige, schwer zähmbare Untertanen, eine ständige Bedrohung der Verbindungsstraße von Addis nach Massawa, dem Zugang zum Roten Meer. Anders als im Südwesten und Süden des Landes, wo es viele Seen und fruchtbare Böden gibt – sogar Regenwälder –, waren Tigray und Eritrea nur Kostgänger, ständig von Dürren und Hungersnöten bedroht.

Die Arroganz der amharischen Elite

Die Arroganz, mit der Haile Selassie und seine amharischen Beamten die nördlichen Völker regierten, schlug sich in erbarmungsloser Ignoranz nieder. Seit Mitte der 1960er Jahren formierte sich eine Unabhängigkeitsbewegung, die Addis Abeba schwer zu schaffen machte.

Haile Selassie strafte die unbotmäßigen Provinzen ab, indem er Hilfslieferungen blockierte. Anfang der 1970er Jahre sendete die BBC erschreckende Bilder aus der Dürrezone. Dort verhungerten Millionen. Haile Selassie, Gründer der Organisation der Afrikanischen Einheit und einst als Hoffnungsträger des freien, unabhängigen Afrika gefeiert, stand nun als Despot im Rampenlicht.

Wie gegen die Tigray und die Eritreer im Norden herrschte die amharische Elite auch gegen die Oromo, die den Süden Äthiopiens bevölkern. Sie stehen den schwarzafrikanischen Völkern Kenias näher als den semitischen Somali und den Eritreern. Gibt es rund sieben Millionen Tigray und Eritreer, zählen die Oromo etwa 26 Millionen. Sie sind die größte Ethnie in Äthiopien. Auch sie erhoben sich immer wieder zu Revolten, die von den Truppen des Kaisers blutig niedergeschlagen wurden.

Die Zöpfe der Rastafarians

Als Ras Tafari (Prinz Tafari) hatte Haile Selassie der afrikanischen Erweckungsbewegung in den 1950er und 1960 seinen Namen und die amharischen Farben geliehen. Mehr noch: Er spendierte einen Fetzen Land, um schwarzen US-Amerikanern die Heimkehr nach Afrika schmackhaft zu machen – wo ihre Vorfahren als Sklaven gefangen worden waren.

Die ehemaligen Sklaven kamen nicht, denn die harte, heiße Erde Äthiopiens lockte niemanden aus den Slums von Chicago, New York oder Los Angeles. Dafür stieg Selassies Popularität, wurden die Zöpfe und Farben der Rastafarians zur Mode unter der gelangweilten Jugend in Europa und Nordamerika. Noch heute befindet sich der Tempel der Rastafarians in Shashamene, knapp fünf Autostunden südlich von Addis Abeba.

Als die Leibgarde putschte

Bis in die 1970er Jahre hatte Selassie beinahe jeden Kredit verspielt: im Inland und bei den Diplomaten. Während sein Hof in feudalem Glanz prasste, verhungerten die Menschen: im Osten im Ogaden, besonders aber im Norden in Tigray und in Eritrea.

1974 wurde der Kaiser durch einem Putsch der Offiziere seiner Leibwache entthront und musste abdanken. Kurz darauf starb er, am Ende seiner Kräfte.

Seine Zeit und die Zeit der despotischen Herrscher, die sich auf bibelfeste Ahnen berufen konnten, war vorüber. Die Macht übernahm eine Junta, Derg genannt, deren Führer 1977 ein roter Despot wurde: Mengistu Haile Mariam.

Mengistu sucht den Schulterschluss mit Moskau

Hatten die Briten und die Amerikaner Haile Selassie unterstützt, suchte Mengistu den Schulterschluss mit Moskau. Die Russen bauten auf einer Insel vor der Küste Eritreas eine Abhörstation, um den Schiffsverkehr im Roten Meer zu kontrollieren – die Zufahrt zum Suezkanal.

Mengistu – wie alle rote Kaiser und Zaren – regierte mit eiserner Hand, mit Terror. Auch er gehörte zur amharischen Elite, auch er stand den Eritreern und Tigray mit Argwohn, wenn nicht sogar mit Hass gegenüber. Denn die Unruhen im Norden Äthiopiens bedrohten die Verbindungen zu den lebenswichtigen Häfen am Roten Meer, wo der Nachschub aus der Sowjetunion anlandete – ebenso aus der DDR, die beispielsweise in Gondar ein Krankenhaus baute.

Eritreer und Tigray zogen in Addis ein

Seit den 1980er Jahren machten Eritreer und Tigray gemeinsame Sache. 1991 – die Waffenlieferungen aus dem Ostblock waren versiegt – gelang es ihnen, den Derg militärisch auszuschalten. Mengistu floh zu seinem Busenfreund Robert Mugabe nach Zimbabwe. Die vereinten Befreiungsfronten der Tigray und der Eritreer zogen in Addis Abeba ein.

Fortan stellten sie die neuen Eliten und die Zentralregierung. Erstmals war die Hegemonie der Amharen gebrochen, erstmals überhaupt in der Geschichte Äthiopiens.

Für die Provinz Tigray begann eine historisch einmalige Blüte, weil die Sieger zunächst ihr Stammland aufbauen wollten. Der Preis für die Unterstützung durch die nördlichen Nachbarn: Eritrea wurde in die Unabhängigkeit entlassen. Äthiopien gab seinen direkten Zugang zum Roten Meer freiwillig auf.

Die eritreische Hafenstadt Assab wurde zum Freihafen erklärt, damit die Äthiopier zollfreie Waren einführen konnten. Die Raffinerie von Assab stand den Äthiopiern gleichfalls offen. Im Gegenzug gab Addis Abeba 30 Prozent seines Erdöl an die Eritreer ab.

Alte Allianz – neue Feindschaft

Der Streit entbrannte, als Äthiopien seine eigene Ölförderung einstellte und die Versorgungsprobleme in Eritrea wuchsen. Eigentlich ist dieses kleine, ausgedörrte Land allein nicht lebensfähig. Es hängt an den Ernten im Süden Äthiopiens und an den Waren, die der große Nachbar über die Häfen am Roten Meer handelt.

So schlug die alte Allianz in neue Feindschaft um: Bis zum Jahr 2000 tobte ein erbitterter Streit um ziemlich belanglose Landzipfel im Grenzgebiet. Die äthiopische Luftwaffe bombardierte Massawa, die Hauptstadt Eritreas. Die Eritreer warfen Bomben über Mekele ab, der Hauptstadt der Region Tigray.

Die Äthiopier stoppten alle Güter gen Norden und wickelten ihren Handel fortan über Djibouti ab, zumal die französische Enklave mit Addis Abeba über eine Eisenbahn verbunden ist.

Ato Meles führte die Tigray nach Addis

Das Ende vom Lied: Die äthiopische Armee besetzte die umstrittenen Gebiete, seitdem herrscht weitgehend Ruhe. Zum Ende dieses Konflikts suchte der damalige äthiopische Premier Meles Zenawi nach Ausgleich, um die Lage im Norden unter Kontrolle zu halten.

Zenawi, ein schmächtiger Mediziner, den man aufgrund seiner Statur leicht unterschätzte, hatte die Befreiungsfront der Tigray im Kampf gegen den Derg angeführt. Seit den Wahlen 1995 bis zu seinem frühen Tod im Jahr 2012 war er Premierminister von Äthiopien. Er sprach eher zurückhaltend und leise, war ein ausgezeichneter Kenner seines Landes und seiner Probleme.

Ein persönliches Gespräch im Kaiserpalast

Im Jahr 2002 konnte der Autor persönlich mit Ato Meles sprechen. Bei einem Besuch in Addis Abeba ergab sich die Gelegenheit zum Interview, im ehemaligen Kaiserpalast von Menelik II, damals die Residenz des Premiers.

Eindringlich erläuterte Meles Zenawi die strategische Bedeutung der eritreischen Häfen. Doch daneben ging es um die touristischen Potenziale des Nordens. In Tigray und den angrenzenden Provinzen befinden sich alte Königsstädte (Gondar), ragen antike Stelen (Aksum) wie in Karnak oder Theben in den Himmel, wurden im Mittelalter skurrile Felsenkirchen aus dem vulkanischen Tuff gehauen (Lalibela). Ohne Frieden gab es keine Aussicht, die Touristen – und dringend benötigte Devisen – ins Land zu holen.

Wachsende Ströme von Touristen

Und tatsächlich: Nach Ende des Konflikts mit Eritrea kamen immer mehr Reisende in das farbenfrohe, exotische Land. Davon profitierte Addis Abeba, das beispielsweise einen modernen Flughafenterminal bekam. Davon profitierten in erster Linie die nördlichen Regionen, allen voran Aksum in Tigray.

Und: Der Frieden mit Eritrea gab Addis freie Hand gegen den zweiten Konfliktgegner, die Somalis im Osten. Sie wollten sich den Bruderkrieg zunutze machen, um weite Teile des Ogadens zu beanspruchen.

Die Somalis traten unter dem grünen Banner des Propheten an, während in Äthiopien die christliche Orthodoxie dominiert. Neben ethnische Spannungen treten religiöse Konflikte, die faktisch nicht zu entwirren sind.

Eine Million Mann unter Waffen

Die äthiopische Armee hält rund eine Million Mann unter Waffen hält und ist sehr gut mit militärischem Gerät (MiG-23 und russische Panzer) ausgestattet. Deshalb wurde der Konflikt im Ogaden befriedet wie der Grenzstreit im Norden. Doch bleibt die Situation unsicher, ist weit von einer politischen Lösung entfernt.

Äthiopien gelang unter Meles Zenawi eine dynamische wirtschaftliche Entwicklung. Freilich, das hatte soziale Verwerfungen zur Folge; alte Eliten mussten ihre Privilegien an neue Machthaber abgeben.

Proteste gegen seine Regierung unterdrückte Zenawi durch Inhaftierungen, Folter und Willkür. Die mit der Machtübernahme der Tigray eingeleitete Demokratisierung wurde teilweise revidiert, viele seinerzeit verhaftete Journalisten stecken noch heute im Knast.

Jetzt sitzen die Oromo am Hebel

Mittlerweile herrschen in Addis die Oromo, verkörpert durch Premierminister Ahmed Abiy. Er wurde 2018 gewählt. Weil Wahlen in Afrika sehr oft ethnisch geprägten Strukturen folgen, setzten sich die Oromo als größte Ethnie in Äthiopien durch.

Abiy ist noch jung, Mitte 40. Unbelastet von der Vorgeschichte des Kaisers oder des Derg gelang ihm die Aussöhnung mit Eritrea, das brachte ihm den Friedensnobelpreis ein. Der Konflikt mit den Tigray, die unter Zenawi und seinem Nachfolger die Hebel in Addis bedienten, spitzte sich hingegen zu.

Denn auch Abiy geht rüde mit der Opposition um, unterdrückte Unruhen zwischen Amharen und Oromo mit eiserner Hand. Im vergangenen Jahr brach zudem der Tourismus zusammen. Aufgrund der Coronapandemie blieben die Einnahmen aus, die vor allem nach Gondar, Lalibela und Aksum in den Norden Äthiopiens flossen.

Das verschärfte die Krise, denn die Bevorzugung der Provinz Tigray durch die Elite in Addis ist vorbei. Nun finden sich die Tigray in nahezu aussichtsloser Lage, denn der Pakt zwischen Massawa und Addis Abeba nimmt sie in die Zange. Zwar versuchte die militärisch noch immer potente Tigray Liberation Front, Flugplätze in Eritrea zu beschießen. Doch die Demonstration einstiger Größe verpuffte: Die Eritreer schlugen zurück, sekundiert von der äthiopischen Armee.

Halbmond und Georgskreuz konkurrieren

Die Meldungen sind dürftig, die Lage unklar. Flüchtlinge im Sudan berichten von Gräueltaten äthiopischer Milizen und Bombardements. Erst seit kurzem dürfen Hilfsorganisationen in die unwegsame Region einfahren, um Lebensmittel und andere notwendige Güter zu liefern. Die Europäische Union hat ihre Hilfsfonds für Äthiopien eingefroren.

Wenig hilfreich für die Lösung des Konflikts ist die selbstherrliche Kommunikationspolitik Abiys. Er rühmt sich, schon als Kind von der Kaiserkrone geträumt zu haben – der erste Oromo-Kaiser zu sein. Und er rühmt sich, die fehlenden Millionen bei den Arabern zu holen.

Denn in den südlichen Provinzen – dem Stammland der Oromo – ist der Islam auf dem Vormarsch. Unverblümt konkurrieren der Halbmond und das orthodoxe Kreuz des Heiligen Georg um Seelen und Ressourcen.

Das Wasser schwindet, die Bevölkerung wächst

Das Problem ist offensichtlich: Wer in Addis regiert, begünstigt die eigenen Leute. Äthiopien ist ein sehr armes Land, dessen natürlichen Ressourcen unter enormem Stress stehen.

Die zahlreichen Seen im Süden schwinden, weil der Klimawandel die Temperaturen nach oben treibt. Die Böden fallen trocken, so wird die fruchtbare Savanne zur Trockensteppe, bald zur Wüste.

Zugleich explodiert die Bevölkerung: Rund 112 Millionen Menschen leben in einem Land, dass dreimal so groß wie Deutschland ist. Nur rund ein Viertel Äthiopiens ist überhaupt landwirtschaftlich erschlossen, meist im Süden, an den Seen im Rift Valley.

Das Wasser des Blauen Nil

Um die Nordprovinzen besser mit Wasser zu versorgen, richten sich begehrliche Blicke auf den Tanasee, die Quelle des Blauen Nil. Er schließt sich unmittelbar südlich an das äthiopische Hochland an. Bei Bahir Dar wälzt sich das Wasser über beeindruckende Katarakte, Tis Issat, wie die Äthiopier diese Fälle nennen. Danach wendet sich der Fluss gen Nordwesten, zum Sudan, wo er sich bei Khartum mit dem Weißen Nil vereint.

Mit einem Damm wollen die Äthiopier die Wasserader nutzen, um neue Felder für die Landwirtschaft zu gewinnen. Schon ist der Konflikt mit dem Sudan und Ägypten programmiert, deren Existenz am Nil hängt. Dieser Konflikt hat eine gleichfalls eine lange Vorgeschichte, die bis zu den Pharaonen zurückreicht.

Das jährliche Pro-Kopf-Einkommen in Äthiopien beträgt rund 850 US-Dollar. Normalerweise fließen jedes Jahr Millionen Dollar und Euro Entwicklungshilfe nach Addis Abeba, um das Land wirtschaftlich auf die Beine zu bringen.

Das Bildungssystem und die Krankenhäuser sind vorbildhaft – nicht nur im afrikanischen Vergleich. Und nirgends ist die Stellung der Frauen ähnlich gleichberechtigt, wie in Äthiopien. Da braucht das Land sogar den Vergleich mit Europa nicht zu scheuen.

Ein brüchiger Frieden

Und doch: All das Geld kann den Schwund der natürlichen Ressourcen nicht aufhalten. Unter Meles Zenawi hatte eine zaghafte Demokratisierung eingesetzt, die mit enormen sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Problemen kämpft.

Das scheinbar unentwirrbare Knäuel aus historischen, ethnischen, sozialen und religiösen Konflikten lässt sich nicht nach dem Schema von Schwarz und Weiß auflösen.

So bleibt nur die Hoffnung, dass der brüchige Friede hält. Dass er die nötige Atempause verschafft, damit Äthiopien – in allen Provinzen und Regionen – weitere Fortschritte erreicht. Es ist ein faszinierendes Land mit enormen Möglichkeiten und stolzen, freundlichen Menschen. Von außen lassen sich die Probleme nicht bewältigen, nicht durch Waffen, nicht durch eingefrorene Konten oder gutgemeinte Ratschläge.

Aksum in der Provinz Tigray ist Schauplatz des neuen Romans Nomaden von Laetoli von H.S. Eglund. Leseproben und Audiofiles finden Sie hier.

Ab sofort ist H.S. Eglund auf Facebook, Instagram, Twitter & Co unterwegs. Denn mit Leserinnen und Lesern ins Gespräch zu kommen, dafür gibt es viele Wege.

Der Berliner Autor H.S. Eglund baut seine Präsenz in den sozialen Medien aus. Seine Beiträge, Videos und Bilder finden Sie hier: Twitter, Facebook, Instagram und Youtube. Und natürlich wie bisher über seine Website. Neugierig geworden? Dann schauen Sie rein!

Das erste Video zum neuen Roman Nomaden von Laetoli

Nachhaltigkeit ist nicht nur inhaltlicher Schwerpunkt der Filmproduktionsfirma Vorsatz Media aus Berlin. Der gesamte Workflow ist ebenfalls nachhaltig, dabei helfen Organisation und Technologien. William Vorsatz empfiehlt sieben einfache Lösungen, die auch für andere Studios und deren Kunden interessant sein dürften.

William Vorsatz fährt jeden Morgen mit dem Fahrrad zur Arbeit. Das ist in Berlin gut möglich. Keiner seiner Mitarbeiter kommt mit dem Auto ins Studio. Es würde auch seltsam anmuten, mit Emissionen in den Job zu starten und dann Filme über Solarenergie, Bioplastik und Recycling zu drehen.

Üblicherweise werden bei Filmproduktionen Tonnen an Kohlendioxid freigesetzt. Da sind die Flüge, Autofahrten, Generatoren, Scheinwerfer, Catering und Kopien. Mit ökologisch optimierter Planung lässt der größte Teil der klimaschädlichen Emissionen vermeiden.

Wie das funktioniert? Das erfahren Sie hier.

H.S. Eglund und William Vorsatz haben zahlreiche Videos für die solare Energiewende produziert.

Eine Auswahl finden Sie hier.

Bei der Einfahrt in den Krater des Ngorongoro gerät Martin Anderson ins Grübeln: Die Hitze lastet auf seinen Sinnen, Selbstzweifel zernagen ihn. Was hat er im heißen, stickigen Osten Afrikas verloren? Was gehen ihn die Hirngespinste von Professor Miller an?

Tagelang muss Martin Anderson auf die Genehmigung warten, um in Laetoli nach den geheimnisvollen Frühmenschen forschen zu dürfen. Denn Professor Aaron Miller behauptet, er habe sie dort gesehen – leibhaftig! Um die Wartezeit zu überbrücken, begleitet Anderson den Professor und seine Assistentin Sewe Akashi auf einer Safari in den Ngorongoro-Krater.

In der drückenden Hitze der Savanne fühlt sich Anderson gestrandet, nagen die Zweifel an ihm. Spinnt der alte Professor? Hat ihn der Afrikakoller erwischt? Plötzlich wird Miller vom Fieber ergriffen, schüttelt ihn die Malaria. Sewe ist alarmiert, erbarmungslos tritt Tourguide Isaak aufs Gaspedal. Plötzlich ist die trügerische Ruhe vorbei, plötzlich zählt jede Sekunde …

Die Leseprobe aus dem ersten Teil des Romans Nomaden von Laetoli wurde von H.S. Eglund eingesprochen und mit beeindruckenden Bildern aus Tansania ergänzt. Auch sie stammen vom Autor, der in dieser Region auf mehreren Reisen unterwegs war.

Hier finden Sie das Video. (Dauer: 4:57 min.)

Leseproben als PDF-Texte

Hörproben als Audiodateien